有一個男孩，困惑的來到智者師父面前，問道:
「師父，我來找你是因為我認為自己沒有什麼能耐達成任何事。人家說起我，總覺得我實在沒用，什麼事情都搞不好，又說我遲鈍，笨到極點。我該如何改進？該如何做，才能提升自己在別人眼中的價值？」
師父沒看他，兀自開口說道：
「年輕人，很抱歉，我沒有辦法幫你。因為，首先我必須先解決自身的問題，或許待會再說吧……」他停頓了一會兒，繼續說道：「如果你肯幫我的話，那我的問題很快就可以得到解決，也許我可以再回過頭來幫你。」
「師父，榮……榮幸至極。」男孩支吾著，卻再次感到不受重視，自己的需求遭到延後。
「好！」師父說。他摘下戴在左手小拇指上的一只戒指，然後交給男孩，並說：「外面那邊有匹馬，騎著牠上市集去吧。為了償還一筆債務，我毫無選擇必須變賣戒指，一定要儘可能賣到好價錢，千萬不可少於一枚金幣，趕快上路，儘快把金幣帶回來。」
男孩收下戒指，出門去了。一抵達市集，他就迫不及待向商人們兜售戒指，大家帶著興趣濃厚的眼神評量戒指，直到男孩說出心目中待沽的價錢。
當男孩提到售價是一枚金幣時，有人大笑，有人則是當他的面前搖頭，只有一位算得上夠親切的老人，不嫌麻煩的跟他解釋，這一枚戒指並不值得換到一枚金幣。經由熱心協助，有人願意出價一枚銀幣加上一個青銅容器，但是男孩堅持自己的原則，不收少於一枚金幣的價格，也拒絕了那個人的交易。
將戒指展示給市集裡所有的路人後，見過戒指的人數已超過百人，他充滿挫折感，騎上馬，打道回府。
男孩多麼想要帶回一枚金幣，可以讓師父不再煩惱，自己也能因此得到師父的忠告跟協助。
他走進房裡。
「師父！」他說：「很抱歉，我無法完成你託付的任務。這戒指或許可以換到兩三枚銀幣，但是我實在無法對任何人欺瞞戒指的真正價值。」
「年輕人，你剛說的那句話相當重要。首先，我們必須認清戒指真正的價值。你再騎馬出門一趟，去找個珠寶商問問。天底下還有誰比他對珠寶更有研究呢？告訴他，說你想賣掉戒指，並問他願意提供多少錢收購。但是，不管他開什麼價錢，千萬不要賣掉！你要把戒指帶回來還我。」
男孩又重新騎上馬匹。
燭光映照下，珠寶商檢視著戒指，他先用放大鏡細瞧，接著秤重，接著對男孩說：
「年輕人，回去告訴你的師父，如果他立刻想要賣掉戒指，最多只能賣到五十八枚金幣。」
「五十八枚金幣？」 男孩驚呼。
「是的。」珠寶商回答。「我知道，如果時間不那麼急迫的話，是有機會賣到約七十枚金幣，但是若是急著賣的話……」
男孩難以按捺激動的情緒，衝回師父的家，一五一十訴說剛剛發生的一切。
「你坐下。」師父聽完後對他說：「你就像是那只戒指：一件珍貴且獨一無二的珠寶。因為如此，也只有識貨的伯樂才能發掘你的潛在價值，何必任憑隨便一個人來斷定自己真正的價值呢？」
在說這句話的同時，師父重新把戒指套回自己左手的小拇指上。
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