「芳香」（Aroma）這個詞的來源是希臘文的「香料」（Spice），泛指「香精」（Fragrance）。
芳香療法是一種替代療法，主要透過精油發揮植物的療癒能力。這種療法主要在使用精油改善身心健康、情緒與認知功能。
「芳香療法」（Aromatherapy）這個詞其實不是很準確，會讓人誤以為芳香療法只使用香氣進行治療；但實際上是吸入精油，利用精油內分子刺激腦部，對身心靈產生助益。精油也可以用於局部塗抹，透過肌膚吸收，進入血液當中。每種精油的效力都不同，因此請務必遵照指示，稀釋精油之後再使用。此外，使用精油並不是多多益善，少量精油通常就足夠了。
芳香療法不具侵入性，因此適合與其他療法合併使用。輔助治療師都希望能夠治療人體全身而不是只著重症狀，他們率先結合芳香療法與西方醫學、順勢療法、草藥療法、靈氣（Reiki）、冥想等作法。大家就跟這些治療師一樣，同樣可以將芳香療法當作輔助，讓效果相得益彰。
雖然含有合成物質的商品通常都以芳療產品販賣，但是這些產品都沒受到專家青睞。
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15項基礎的精油事實
隨大家深入瞭解精油世界，就會發現其中的資訊量可真的多到嚇人。但還是請大家把以下基礎事實與指南銘記於心。
1.精油不是油。雖說「精油」這個詞當中含有「油」這個字，看起來也像是油，但這種物質其實不是油，因為其中不包含脂肪酸，而是含有濃縮有機物質，具有醫療功效。
2.香精油並非精油。產品就算標上「自然香精」也不是精油。另外，如果標有「香精油」、「香精」、「香水」等，也不是精油。
3.精油高度濃縮。一百磅（約四十五公斤）的薰衣草可以產生一磅（約○．四五公斤）的薰衣草精油，而兩公噸的保加利亞玫瑰則只能產生一磅的玫瑰精油。一滴精油的效力，能夠媲美好幾株的植物。
4.懷孕前三個月請避免使用精油。有許多精油都具有通經效果，能夠刺激子宮內血液循環，導致月經產生。
5.請勿讓孩童取得精油。某些精油適用於各年齡層，但有許多精油不適合使用在孩童身上；有些吃下肚的話，則會產生毒性。
6.在使用不熟悉的精油前，先進行貼布試驗。為避免肌膚刺激疼痛，請先進行皮膚貼布試驗（Patch Test），再使用不熟悉的精油或含有未曾使用成分的產品。將一滴精油與半茶匙的所選基礎油調和，塗抹在手臂上半部內側，然後等待幾個小時，確保皮膚不會搔癢或產生紅腫。
7.如果對某種植物過敏，對該種植物精油也會過敏。精油是高度濃縮的植物精華，因此，如果對某種植物過敏，如：洋甘菊、玫瑰、百里香，就請避免使用這些精油。
8.小心買到摻假精油。從不熟悉的來源購買精油時，一定要小心確保精油純度，才可以用於芳香療法。要確認純度的話，請將一滴精油滴在紙上，一個小時內應該就會揮發，並在紙上留下一圈油印。這種試驗方式幾乎適用於所有的精油，但沒藥與廣藿香不適用，另外像是茉莉花、玫瑰、香草等原精也不適用。請務必向有品牌名聲的商家購買精油。
9.熱與太陽會逐漸破壞精油。請勿將精油存放於熱源附近，也請勿直射陽光，否則反覆暴露於熱源或陽光，會導致變質。請將精油置放於陰涼處，例如盒子當中，然後再將盒子放入衣櫥裡保存。
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10.精油效力通常可保存五年以上。精油存放在陰涼處，平均效力可維持五至十年不等。但柑橘精油卻是例外，效力最多只能維持兩年，之後就會逐漸減弱。
11.深色的瓶子最好。許多製造商會用深琥珀色或藍色的瓶子盛裝精油。調配複方精油、製作按摩油或是創造新配方，且須存放時，請將精油存放於深色的瓶子中，以免精油長期暴露於光線之下。玻璃材質較金屬佳，不會與精油產生反應；上釉過的陶瓷容器也可以用來盛裝精油。請勿使用塑膠瓶，因為精油會分解塑膠瓶，而精油也會因此變質，還可能結塊。
12.一開始不要買太多，以免浪費。大家或許會想要買下整間店的精油，但這樣會所費不貲。先選擇用途最廣的精油，這樣可以省錢，還能避免種類太多而無法選擇的窘境，然後再慢慢增加庫存。最佳入門選項有：薰衣草、檸檬、薄荷、玫瑰天竺葵、迷迭香、柳橙、茶樹等。
13.精油為自然物質，所以不可取得專利。既然精油效果這麼卓越，大家可能會想：「為什麼精油並沒有包含在主流醫學當中？」答案很簡單──藥廠無法替精油申請專利；也因為藥廠無法透過精油賺取巨額利潤，因此精油並未於主流研究中廣泛討論。精油主要的資訊，目前多來自於幾千年來代代相傳的實驗與個人使用經驗，所以醫師可能不會推薦自然的精油療法，而會推薦藥物治療。
14.精油使用見解大異其趣。絕大多數精油都可以放心使用，而有些則明顯不安全，還有一些則眾說紛紜，就算是同一個組織的專家，見解都不盡相同。要是大家對某款精油的使用方式與時機感到不放心或不確定，就盡量多搜尋相關資訊，再決定這款精油是否適合用來自我保健，或者也可以另尋具有相似療癒效果的精油，以便於放心使用。
15.症狀出現或受傷時，馬上使用精油。要是症狀在三到四小時內並未改善，就請嘗試其他款精油或配方，因為每個人的身體狀況都不同。知名自然醫學專家史考特‧ 強生（Scott A.Johnson）推薦多種精油使用方式，都可以提升效果。
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