我們往往以為大腦不受身體其他部位的影響，但發炎造成的問題，不會只停留在頸部以下。我們很少深思大腦發炎的問題，或許因為它是無形的。因為大腦若是發炎，不會像膝關節發炎或胃不舒服一樣讓我們明確無誤地感覺到。
但冷酷的事實擺在眼前：我們的大腦，就是免疫系統持續啟動的直接受害者。
阿茲海默症、帕金森氏症、血管型失智症、多發性硬化症、慢性疲勞症候群（Chronic Fatigue syndrome），這些疾病在某種程度上都可比擬為大腦失火了，燎原之火經常起於身體其他部位的星星之火。就算還沒到發病的程度，發炎也會剝奪我們的認知潛力。思考清晰時就像沿著所有車道都暢行無阻的多線道公路行駛，而發炎則會導致車道關閉、交通出現瓶頸。
我們的免疫系統經過千年演化之後，已非常強大，而且很能適應環境。如果沒有這麼厲害的免疫系統，最輕微的感染都可能置我們於死地。免疫系統能對抗感染，它的機制也會讓身體受傷的部位充血（例如扭傷的腳踝）好幫助傷勢痊癒。在這種情況下產生的發熱紅腫，就是發炎作用中的「炎」，這完全是有利於健康的，甚至是我們期望發生的事。不幸的是，如今我們的免疫系統持續處於啟動的狀態，這不是因為受到感染的威脅，而是因為我們吃的東西。
Omega-3 脂肪酸如DHA、EPA 可以抗發炎，而Omega-6 脂肪酸卻是我們身體發炎過程中必須使用的原料。在身體遭受感染攻擊時，會啟動的就是這條途徑。根據推測，在我們祖先的飲食中，這兩種必需脂肪酸的比例大約是1：1，但現在我們攝取的Omega-6 脂肪酸和Omega-3脂肪酸的比例卻達到25：1。
這表示，我們每攝取一公克Omega-3脂肪酸，就會被二十五公克（或更多）的Omega-6脂肪酸稀釋。這等於把老化過程排入高速檔，加速退化，導致多種折磨著當今社會的慢性病，同時也讓你覺得自己狀況很差。
要怎麼讓脂肪對你的身體有好處呢？除了杜絕攝取多元不飽和油脂（如常常藏在沙拉醬裡的葡萄籽油，它的Omega-6 與Omega-3的比例達到700：1！）以外，也要增加攝取天然富含Omega-3的食物。多吃野生魚類、放牧雞蛋、草飼或放牧肉類，就可以達到多攝取Omega-3 的目的，這些食物含有的Omega-3脂肪酸較多、Omega-6 較少。
如果不喜歡吃魚，或無法每週吃兩到三次的魚，可以考慮補充高品質的魚油。俄亥俄州立大學的一項研究發現，只要每天補充含有2085毫克（mg ）EPA 的魚油，受試學生的一項特定發炎指標就降低了14%（他們的焦慮程度也同時降低了20%）。
紓解大腦壅塞——用脂肪
你是不是常常無法專注? 其實專注做事是屬於大腦執行功能的領域。執行功能是指一整套包括計畫、決策、注意力、自我控制在內的認知能力，廣泛影響你日常生活的各種層面。有學者認為，人要成功，執行功能的影響勝過智商，甚至也比天生的學術能力重要。幸運的是，科學研究已發現某些食用脂肪可優化認知功能。
執行功能和所有認知功能一樣，都仰賴神經傳導物質的正常運作，因此執行功能尤其容易受到Omega-6 與Omega-3 攝取不均衡的影響。研究人員發現，攝取Omega-6 脂肪酸較少的孩子，執行能力明顯較佳；注意力不足過動症（ADHD）常被認為是執行功能的問題，有些研究顯示，有ADHD 的孩子，以及一般的發育中兒童，在補充Omega-3 後都能增進注意力。
超級大腦食物No.１：冷壓初榨橄欖油
倒一匙冷壓初榨橄欖油（EVOO），然後像喝湯一樣，很沒禮貌地把它稀哩呼嚕喝下去（沒錯，我是要你喝油，不過你馬上就會知道原因）。你應該會立刻注意到喉嚨深處有辛辣的感覺： 這是一種叫作「橄欖油刺激醛」（oleocanthal）的化合物。橄欖油刺激醛是一種「酚」（phenol），「酚」是一種植物化合物，通常以相連在一起的「多酚」（polyphenol）形式存在，食用後能有效激發人體的修復機制。
橄欖油刺激醛的抗發炎效果非常好，相當於服用小劑量的非類固醇抗發炎藥物「伊布洛芬」（ibuprofen），但沒有吃藥的潛在副作用。身體發炎會大幅抵消「神經可塑性」（也就是大腦構造在我們一生中都可改變的能力），學界甚至開始有研究發現，發炎會讓人產生憂鬱的感覺。
冷壓初榨橄欖油是地中海飲食中的主要食材，吃地中海飲食的人罹患阿茲海默症的比率也較低。橄欖油刺激醛可能在其中扮演要角，它已經過證明，有幫助大腦清除類澱粉蛋白（amyloid）斑塊的潛力，阿茲海默症就是這種黏性蛋白質在腦中聚集，達到有害程度的結果。橄欖油刺激醛可能讓清除類澱粉蛋白斑塊的酵素活性增加。多項大型長期試驗都顯示，若每週食用不超過一公升的冷壓初榨橄欖油，可以保護大腦，防止衰退（甚至改善認知功能）。
如果能保護大腦還覺得不夠，冷壓初榨橄欖油還證實可以阻斷脂肪組織中的脂肪酸合成酶（fatty acid synthase）作用。這種酵素會將我們吃過量的碳水化合物變成脂肪。
除了橄欖油刺激醛之外，冷壓初榨橄欖油也富含單元不飽和脂肪酸，這是一種健康的脂肪，可以維持血管與肝臟的健康，甚至幫助減重。一湯匙冷壓初榨橄欖油中，維生素E 的含量達每日建議攝取量的10%。維生素E 是一種抗氧化物，可保護體內富含脂肪的構造（例如大腦），讓這些構造不受老化傷害。
尼可拉斯．柯曼（Nicholas Coleman）是舉世少有的「橄欖油專家」之一，專門鑽研冷壓初榨橄欖油。他告訴我幾個找到好橄欖油的祕訣。首先，油的顏色與品質無關。要判斷一種油的好壞，唯一的最佳方法就是品嚐它。好的冷壓初榨橄欖油，嚐起來應該有青草味，絕不能有油膩的感覺。初榨橄欖油的辛辣味來自橄欖油刺激醛，因此油裡面是否富含橄欖油刺激醛，可以從辛辣程度判斷。比較辛辣的油，甚至會辣到讓你咳嗽——但這其實是橄欖油品質的一種分級方式！下次你喝「咳三下」等級的油，就知道找到守護者了，你的大腦會感謝你的。
怎麼吃：冷壓初榨橄欖油應該成為你飲食中的主要用油，可以大方運用在沙拉、蛋等料理中，或者當作醬料。務必把油保存在可以避光的瓶子裡（深色玻璃瓶或鐵罐都可以），放在陰涼乾燥處。
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