本文摘自日本文化の圖解小百科：如何過節、品茶道，專為外國人解說的文化小百科
以俗世風俗為主題所創作的浮世繪，對江戶時代的平民百姓而言是一項不可或缺的娛樂。在浮世繪出現以前，繪畫是為了貴族與武士而存在，相形之下，浮世繪的價格便宜，一般平民百姓也能輕鬆購買，這樣的藝術作品在當時即便放眼全世界，也是相當劃時代的存在。
浮世繪的前身是木版印刷繪本中的插畫，其後以單張版畫的形式獨立，並以手工木版印刷方式量產。明和2年（1765），彩色印刷技術被開發出來，浮世繪隨即廣受歡迎。
浮世繪的主題自然是以平民百姓的品味為取向。廣受普羅大眾歡迎的「役者繪」與「美人畫」具備偶像明星照性質，而在江戶時代後期博得人氣的風景畫，則是承擔了觀光導覽手冊的功能。
浮世繪在十九世紀後半傳入歐洲，名為「Japonisme」的日本趣味主義時代也廣為人知。
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歷史
初期
菱川師宣在寬文10年（1670）左右將繪本中的插畫以觀賞用目的獨立出來。當時是利用單色印刷大量生產，所以平民百姓也買得起。
→「浮世繪版畫」的誕生
師宣同時也擅長以畫筆直接作畫的肉筆畫，代表作為《回眸美人圖》。
延續至現代的鳥居派開山始祖──鳥居清信以役者繪博得人氣。
將墨色印刷的版畫一張張以畫筆上色的手繪技法誕生。
中期
明和2年（1765）鈴木春信在刷版師與雕版師的協助下，完成彩色印刷的浮世繪「錦繪」。春信以纖瘦且中性的優雅美人畫所聞名，而他筆下所描繪的不光是煙花女子，還包括地方上出名的美女。此外，鳥居清長則是以獨特的八頭身美人畫風靡一時。
喜多川歌麿在出版商蔦屋重三郎的支持下，將浮世繪帶向大成；他將使用於役者繪的「大首繪」（聚焦於上半身的畫法）技法應用在美人畫上，受到熱烈歡迎。歌麿擅於描繪細微的性格差異，為後世帶來莫大影響。
謎樣的繪師東洲齋寫樂在蔦屋重三郎的手下創作了約140幅的役者繪與少數的相撲畫，畫風強而有力又寫實，綻放出異彩，聞名全球。只不過他過於寫實的畫風並未受到當時民眾青睞。寫樂僅於寬政6年（1794）5月以後的十個月間曇花一現。
後期
葛飾北齋所繪製的風景畫構圖大膽，加上素描能力出眾，使得他對以梵谷為首的法國印象畫派產生莫大影響。北齋享壽90歲，他在逝世前留下了《富嶽三十六景》與《北齋漫畫》等為數眾多的作品。而他以畫筆直接繪製的畫作（肉筆畫）當中也可見不少傑作。
歌川廣重則是以運用洋畫技法所創造的嶄新風景畫廣受歡迎。他的代表作包括《東海道五十三次》與《名所江戶百景》等。
其他畫家則有近年來以武者繪與諷刺畫獲得世人重新評價的歌川國芳，浮世繪直到幕府末期為止，持續有長足發展。而浮世繪在明治時代曾進軍報紙的世界，但卻難逃式微的命運。
專欄──能力出眾的製作人蔦屋重三郎
蔦屋重三郎是江戶時代中期的出版人，一般通稱「蔦重」，狂歌名為「蔦唐丸」。他與戀川春町以及山東京傳、大田南畝等狂歌作者以及小說家私交甚篤，經常推出嶄新企劃，相當受到歡迎。此外，他讓喜多川歌麿寄宿於自家，並將歌麿栽培為獨當一面的繪師，這一點也為人津津樂道。他還有發掘出繪師東洲齋寫樂的事蹟，身為一位製作人，蔦屋的識人之明獲得相當高的評價。
浮世繪的製作流程
出版社（版元）以總監身分對職人下達指示以完成作品。
繪師 繪製原圖
接受出版社的委託，繪製原圖。此階段的作品尚為單一墨色，繪製內容是由出版社基於當時的流行或規範所決定，因此職人無法隨心所欲創作。
出版社 接受審核
若有違反善良風俗、批判體制等情形，將無法出版。在接到許可通知後，必須將證明已通過審核的「極印」（改印）置入畫中（此步驟不得省略）。
雕刻師 雕刻主版
取得最終定稿的原畫後，將原畫反面貼至木版上，在只留下原畫線條的情況下，連同紙一併雕刻，製作墨版（主版）。
繪師 指定顏色
用墨版印刷數張黑白版畫（張數與要使用的顏色數量相同）。此一步驟稱為「比對印刷」。此時繪師會指定比對印刷的顏色（選色）。
雕刻師 雕刻色版
依據繪師的「選色」雕刻各個顏色的「色版」。在雕刻頭髮之類的細線時講究的純熟技巧，是雕版師展現真功夫之處。
刷版師 依序印刷各層顏色
使用多塊版木進行印刷，完成浮世繪。調整色版、對準位置後，從墨色開始依序印刷。要將顏色印得均勻需要相當高超的技術。
分類
美人畫是浮世繪最重要的主題，當中除了煙花女子之外，地方上的標緻女性也在描繪對象之列，而描繪歌舞伎演員的役者繪則是與美人畫並列為浮世繪的兩大主題。在浮世繪的發展後期，則是掀起了風景畫熱潮，除此之外，還有武者繪與相撲繪等投江戶平民百姓所好的作品。
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