南非醉茄(又名印度人參，Ashwagandha)是一種古老的藥草，它被歸類為適應原植物，這意味著它可以幫助你的身體管理壓力。
南非醉茄還能為你的身體和大腦提供許多其他好處，例如，它可以增強大腦功能、降低血糖和皮質醇水平，幫助對抗焦慮和抑鬱症狀。
以下是南非醉茄對健康可能的12個好處。
1. 阿育吠陀的古老藥材
南非醉茄是印度阿育吠陀最重要的草藥之一，阿育吠陀是一種基於印度自然癒合原則的健康療癒方法。3000 多年來，它一直被用於緩解壓力、增加能量水平和提高注意力。
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Ashwagandha 是梵語，意為馬的氣味，既指馬的獨特氣味，又指增加力量的能力。
它的植物學名稱是睡茄，還有其他幾個名字，包括印度人參和冬櫻桃。
南非醉茄是一種小灌木，開著黃色的花，原產於印度和北非。植物根或葉的萃取物或粉末，可用於治療各種疾病。
它的許多健康益處，歸因於其高濃度的山梨醇內酯，已被證明可以對抗炎症和腫瘤生長。
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2.可以降低血糖水平
在幾項研究中，南非醉茄已被證明可以降低血糖水平。
一項試管研究發現，它增加了肌肉細胞的胰島素分泌，並改善胰島素敏感性。此外，幾項人體研究表明，它可以降低健康人和糖尿病患者的血糖水平。
在一項針對精神分裂症患者為期 4 週的研究中，接受南非醉茄治療患者的空腹血糖水平，平均降低 13.5 mg/dL，而接受安慰劑的患者則為 4.5 mg/dL。
另外，一項針對 6 名 2 型糖尿病患者的小型研究中，補充南非醉茄 30 天，可降低空腹血糖水平。然而，該研究不包括對照組，使得結果值得懷疑。
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- 可能具有抗癌特性
動物和試管研究發現，睡茄素（南非醉茄中的一種化合物）有助於誘導細胞凋亡，這是癌細胞的程序性死亡 (Programmed cell death)。
南非醉茄還會以多種方式，阻止新癌細胞的生長。首先，人們認為南非醉茄會促進癌細胞內活性氧（ROS）的形成，從而破壞它們的功能。其次，它可能會導致癌細胞對細胞凋亡的抵抗力降低。
動物研究表明，它可能有助於治療多種類型的癌症，包括乳腺癌、肺癌、結腸癌、腦癌和卵巢癌。在一項研究中，卵巢腫瘤小鼠單獨使用南非醉茄，或與抗癌藥物聯合治療後，腫瘤生長減少了 70-80%。這種治療還可以防止癌症擴散到其他器官。
儘管沒有證據表明南非醉茄對人類有類似作用，但目前的研究令人鼓舞。
4.可以降低皮質醇水平
皮質醇被稱為壓力荷爾蒙，因為你的腎上腺會在經歷壓力和血糖水平過低時釋放它。不幸的是，在某些情況下，皮質醇水平可能會長期升高，導致高血糖水平，以及增加腹部脂肪儲存。
研究表明，南非醉茄可能有助於降低皮質醇水平。
在一項針對長期壓力大的成年人的研究中，與對照組相比，補充了南非醉茄者的皮質醇降低幅度更大。服用最高劑量的人平均減少了 30%。
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- 可能有助於減輕壓力和焦慮
南非醉茄可能以其減輕壓力的能力而聞名。研究人員報告指出，它能通過調節神經系統中的化學信號，來阻斷大鼠大腦中的壓力通路。此外，幾項受控的人體研究表明，它可以減輕壓力和焦慮症患者的症狀。
在一項對 64 名慢性壓力患者進行為期 60 天的研究中，補充南非醉茄者，報告的焦慮和失眠平均減少了 69%，而安慰劑組為 11%。在另一項為期 6 週的研究中，服用南非醉茄者有 88% 報告焦慮減少，而服用安慰劑的人中有 50%。
- 可減輕憂鬱症狀
儘管尚未進行徹底研究，但一些研究表明南非醉茄可能有助於緩解憂鬱症。
在一項對 64 名壓力大成年人進行為期 60 天的對照研究中，每天服用 600 毫克高濃度南非醉茄提取物的人，報告嚴重憂鬱症減少了 79%，而安慰劑組報告說增加了 10%。
然而，這項研究中只有一名參與者有憂鬱症史。因此，結果的相關性尚不清楚。
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7.可以提高男性的睾丸激素和生育能力
南非醉茄補充劑可能對睾酮水平和生殖健康產生強大的影響。在一項針對 75 名不育男性的研究中，用南非醉茄治療的那組人，精子數量和活力增加。更重要的是，治療導致睾丸激素水平顯著增加。
研究人員還報告說，服用這種藥草的那組人，血液中的抗氧化劑水平有所增加。
在另一項研究中，因壓力而接受南非醉茄的男性，經歷了更高的抗氧化水平和更好的精子質量。經過 3 個月的治療，14% 的男性伴侶懷孕了。
- 可以增加肌肉質量和力量
研究表明，南非醉茄可以改善身體成分並增加力量。在一項確定南非醉茄安全有效劑量的研究中，每天服用 750-1,250 毫克 南非醉茄根的健康男性，在 30 天後獲得了肌肉力量。
另一項研究中，服用南非醉茄的人，在肌肉力量和體型方面有明顯的提高。與安慰劑組相比，它的體脂百分比降低幅度也增加了一倍以上。
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- 可以減少炎症
幾項動物研究表明，南非醉茄有助於減少炎症。對人類的研究發現，它會增加自然殺傷細胞的活性，自然殺傷細胞是抵抗感染，並幫助你保持健康的免疫細胞。它還被證明可以減少炎症標誌物，例如 C 反應蛋白 (CRP)。該標誌物與心臟病風險增加有關。
在一項對照研究中，每天服用 250 毫克標準化南非醉茄提取物組的 CRP 平均降低 36%，而安慰劑組則降低 6%。
- 可能降低膽固醇和甘油三酯
除了抗炎作用外，南非醉茄還可以通過降低膽固醇和甘油三酯水平，來幫助改善心臟健康。動物研究發現，它可以顯著降低這些血脂的水平。
一項對大鼠的研究發現，它使總膽固醇和甘油三酯水平分別降低了 53% 和近 45%。雖然對照人體研究報告的結果不太顯著，但他們觀察到，這些標記仍有一些令人印象深刻的改進。
在一項對長期壓力大成年人所進行，為期 60 天的研究中，服用最高劑量的標準化南非醉茄提取物組平均而言，低密度脂蛋白（壞）膽固醇降低了 17%，甘油三酯降低了 11%。
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- 可改善大腦功能，包括記憶力
試管和動物研究表明，南非醉茄可以緩解由受傷或疾病引起的記憶和大腦功能問題。研究表明，它促進抗氧化活性，保護神經細胞免受有害自由基的侵害。
在一項研究中，用南非醉茄治療的癲癇大鼠，幾乎完全逆轉了空間記憶障礙。這可能是由於氧化應激減少所致。
儘管阿育吠陀醫學傳統上使用南非醉茄來增強記憶力，但在該領域僅進行了少量人類研究。
在一項對照研究中，與接受安慰劑的男性相比，每天服用 500 毫克標準化提取物的健康男性，報告說他們的反應時間和任務表現有顯著改善。
另一項對 50 名成年人進行，為期 8 週的研究表明，每天兩次服用 300 毫克南非醉茄根提取物，可顯著改善一般記憶力、任務表現和注意力。
- 對大多數人來說是安全的並且廣泛可用
南非醉茄是大多數人的安全補充劑，儘管其長期影響尚不清楚。但是，某些人不應該服用它，包括孕婦和哺乳期婦女。
除非獲得醫療保健提供者的授權，否則患有自身免疫性疾病的人，也應避免使用南非醉茄。這包括患有類風濕性關節炎、狼瘡、橋本甲狀腺炎和 1 型糖尿病等疾病的人。
此外，服用甲狀腺疾病藥物的人，在服用南非醉茄時應該小心，因為它可能會增加甲狀腺激素。
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