本文摘自 天才的關鍵習慣：耶魯最受歡迎課程教你如何超越天賦、智商與運氣
天才都是叛逆、特異獨行、搗蛋鬼？其實，失敗是家常便飯
逆境可以堅定決心，失敗可以化為轉機。正如歐普拉．溫芙蕾在二○一三年哈佛大學畢業典禮演講中所說的，「沒有失敗這回事，失敗只是試圖讓我們改變人生的方向」。
天才們並不打算失敗，但大多數都會在某個時刻失敗，有些甚至受到驚人重挫。一八九一年，愛迪生試圖在新澤西州開採和加工處理高級鐵礦石，並為此建造了一座加工廠；當明尼蘇達州發現廉價礦石時，這個工廠就被拆除了。愛迪生在研究如何改進電話發話機時，他需要在振動膜中加入適當的材質，能夠將聲波轉換成電脈衝，他試過了各種材質，包括玻璃、雲母、硬橡膠、鋁箔紙、羊皮紙、松脂、皮革、麂皮、布、絲綢、明膠、象牙、樺樹皮、生牛皮、猪膀胱、魚腸和一張五美元的鈔票，他說：「負面結果正是我想要的，對我來說，它們和正面的結果一樣寶貴」。
一九○一年，尼古拉．特斯拉以為他可以從位於紐約的沃登克里弗塔（Wardenclyffe Tower）發射純電力，但他沒有成功，一九一七年，他設計的鐵塔被拆成廢鐡出售。喬治．巴蘭欽經過四次努力嘗試，才在紐約成功地開辦一家芭蕾舞團。而伊隆．馬斯克則經過五次嘗試，才使一枚發射的火箭安全返回地球，他在二○一五年表示：「如果事情沒有失敗，那就是創新不足」。貝佐斯似乎鼓勵亞馬遜勇於接受失敗，正如他在二○一九年寫給股東們的信中說道：「既便偶爾有數十億美元的失敗，亞馬遜將以適合公司規模的方式進行試驗」。賈伯斯在二○○四年慘敗，他說：「世界上大概只有我一人，在一年內損失了二十五億美元……這是很大的性格考驗」。
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作家J．K．羅琳對於失敗有深刻的體會，她在二○○八年寫道：「畢業後只不過七年時間，我就失敗得一蹋糊塗，經歷一段特別短暫的破裂婚姻，又失業，成為一個單親媽媽，在我雖然不到無家可歸的地步，也算是窮到谷底了。父母對我的擔憂、和我自己內心的恐懼都成真了，以一般人的標準來看，我是最大的失敗者」。諷刺的是，羅琳認為，當時一點小小的成功都會對她的天才產生不利影響。「如果我真的在別的地方取得成就，我可能永遠不會下定決心，要在自己真正心之所屬的領域追求成功。我被釋放了，因為我最大的恐懼已經成真，而我還活著，於是，逆境谷底成了我重建生活的堅實基礎。你從挫折中變得更聰明、更堅強，代表你從此有了生存能力。除非經過逆境的考驗，你永遠不會真正了解自己，也不會真正了解你的人際關係」。
史蒂芬．金的小說《魔女嘉莉》（Carrie）是他的第一部出版作品，被三十家出版商拒絕過，最終被雙日出版社（Doubleday）以二千五百美元的預付款買下。截至二○一八年，史蒂芬．金已出版了八十三部小說，總銷量達三億五千萬册，每年從這些小說中賺取的版稅約四千萬美元。西奧多．蘇斯．蓋索（Theodore Seuss Geisel）的第一本兒童讀物《我想我是在桑樹街看到的》（And To Think That I Saw It on Mulberry Street），也同樣遭遇了大約三十次的「拒絕」，一九三七年，與達特茅斯同學的一次偶然邂逅，促成了該書的出版，此後「蘇斯博士」銷售約六億冊。J．K．羅琳的第一部《哈利波特》小說被十幾家出版商拒絕，一九九六年才被倫敦布盧姆斯伯里出版社以一千五百英鎊（約六千六百元台幣）的預付款買下，如今羅琳的書已經銷售了五億多册。然而，即使是布盧姆斯伯里出版社的編輯巴里．坎寧安也有他的疑慮，他當時對羅琳說：「你永遠不會從兒童讀物中賺到錢的」。
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看看現在著名的美國作家曾經收過的拒絕信件摘錄：
‧赫爾曼．梅爾維爾的《白鯨記》（Moby Dick，1851）：「我們首先得問問，這一定是關於鯨魚的故事嗎？」
‧露意莎．梅．奧爾柯特的《小婦人》（1868-1869）：「堅持教學吧」。
‧約瑟夫．海勒（Joseph Heller）在遭遇二十二次拒絕之後，將書命名為《第二十二條軍規》（Catch-22，1961）：「顯然，作者有意要搞笑」。
‧海明威的《太陽依舊升起》（The Sun Also Rises，1926）：「聽到你在俱樂部裡寫下整個故事，一手拿著墨水筆，一手白蘭地，我一點也不驚訝。你那言語浮誇、自以為是、不知所云的人物，讓我忍不住為自己倒一杯白蘭地」。
‧最後， 針對史考特．費茲傑羅（F. Scott Fitzgerald） 的《大亨小傳》（The Great Gatsby，1925）：「如果你能擺脫蓋茨比這個角色，你會有一本比較像樣的書」。
從這些作品後續的出版日期可以看出，這些傑出的作家都很有韌性和自信。不妨以他們為榜樣，如果你是有創造力的人，或是一心想改變的企業家，臉皮就要厚一點，明白拒絕是過程的一部分，並做好長期被誤解的心理準備。像伽利略、安迪沃荷和班克西一樣，享受擁抱逆向思維的局外人身分。最後，請記住梵谷的堅定決心：一八八六年一月，安特衛普皇家藝術學院院長卡雷爾．韋拉特（Karel Verlat）凝視著梵谷的非傳統作品，將之評為「腐敗」，把這位學生送回了初級課堂。梵谷無視韋拉特院長的規則，繼續創作出如今視為標誌性、典範轉移的作品，如《向日葵》和《星夜》。天才拒絕接受任何遇到的挫折：審判者、批評家或證據肯定是錯誤的，解決之道一定就在眼前。
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