褪黑激素是一種天然存在於體內的激素。用作藥物的褪黑激素，通常是在實驗室合成的。它最常以藥丸形式提供，但褪黑激素也以可以放置在臉頰或舌下的形式提供。這樣的形式可以使得褪黑激素直接被人體吸收。
人們使用褪黑激素調節身體的內部時鐘。它用於時差反應、調整日常工作安排發生變化（輪班工作障礙）之人的睡眠-覺醒週期，以及幫助盲人建立晝夜循環。
調整睡眠時間
褪黑激素也用於無法入睡（失眠）；延遲睡眠階段綜合徵（DSPS）；快速眼動睡眠行為障礙（RBD）；與注意力缺陷多動障礙（ADHD）相關的失眠症；某些稱為β受體阻滯劑的高血壓藥物所引起的失眠；以及患有自閉症、腦癱和智力障礙等發育障礙兒童的睡眠問題。在停止使用苯二氮卓類藥物後，它也可用作助眠劑，並減少戒菸的副作用。
有些人會使用褪黑激素治療阿爾茨海默病或記憶力減退（癡呆）、雙相情感障礙、稱為慢性阻塞性肺病 (COPD) 的肺部疾病、由 β 受體阻滯劑藥物引起的失眠、子宮內膜異位症、耳鳴、抑鬱症或季節性情感障礙（ SAD)、輕度精神障礙、非酒精性肝病、慢性疲勞綜合徵 (CFS)、纖維肌痛，一種導致強烈要求移動雙腿的疾病（不安腿綜合徵；RLS），一種稱為結節病的炎症性疾病、精神分裂症、偏頭痛和其他頭痛、與年齡有關的視力喪失、良性前列腺增生 (BPH)、腸易激綜合徵 (IBS)、骨質流失（骨質疏鬆症）、稱為遲發性運動障礙 (TD) 的運動障礙、酸反流病、幽門螺桿菌 (H. pylori)、運動表現, 不孕症, 癲癇, 衰老, 更年期, 代謝綜合徵, 手術後恢復, 麻醉引起的躁動, 壓力, 不自主運動障礙 (遲發性運動障礙), 變化從躺下到坐起時的心率（體位性心動過速綜合徵）、譫妄、無法控制排尿、下巴疼痛、炎症性腸病（潰瘍性結腸炎）和節育。
其他用途包括乳腺癌、腦癌、肺癌、前列腺癌、頭癌、頸癌和胃腸癌。褪黑激素還用於治療癌症治療（化療）的一些副作用，包括體重減輕、神經疼痛、虛弱和血栓形成細胞數量減少（血小板減少症）。
它也用於在進行手術麻醉之前，可使人們平靜下來。
通過臉頰或舌下吸收的褪黑激素形式，會用於失眠、輪班工作障礙，以及在接受手術麻醉前使人平靜下來。另外，有時人們會在皮膚上塗抹褪黑激素防止曬傷。
褪黑激素也可以注射到肌肉中，以幫助治療癌症。
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它是如何工作的？
褪黑激素在體內的主要工作是調節晝夜週期或睡眠-覺醒週期。黑暗會導致身體產生更多的褪黑激素，這會發出身體準備睡覺的信號。光會減少褪黑激素的產生，並向身體發出信號，為清醒做準備。一些睡眠困難的人褪黑激素水平低。人們認為，從補充劑中添加褪黑激素可能有助於他們入睡。
用途和功效
口服褪黑激素有助於改善盲人兒童和成人的睡眠障礙、入睡困難（睡眠延遲綜合徵）。口服褪黑激素似乎可以減少年輕人和難以入睡兒童入睡所需的時間。然而，在停止治療的一年內，這種睡眠問題似乎又回來了。
口服褪黑激素有助於改善患有智力障礙、自閉症和其他中樞神經系統疾病的兒童和青少年的睡眠-覺醒週期紊亂。此外，褪黑激素似乎可以改善快速眼動 (REM) 睡眠減少者的睡眠質量，以及減少患有睡眠-覺醒週期障礙和癡呆症老年人入睡所需的時間和睡眠中斷的次數。
副作用
對於大多數成年人來說，在短期內口服、注射到體內，或塗抹在皮膚上時，褪黑激素是可能安全的。
長期口服適量的褪黑激素可能是安全的。褪黑激素已在某些人中安全使用長達 2 年。但是，它可能會導致一些副作用，包括頭痛，短期憂鬱、白天嗜睡、頭暈、胃痙攣和易怒。 服用褪黑激素後四到五個小時內不要開車或使用機器。
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