本文摘自 血管老化，當然會中風：5種食物，7招保健操，血管變年輕，血壓一定會下降！
活到40、50歲時，經常會聽到身邊的親友因為中風而臥病不起，或因心肌梗塞過世，令人不勝唏噓；也有許多人看到新聞報導同世代的運動選手或明星猝死，害怕自己也會有同樣的下場而驚慌不安。
「中風」或「心肌梗塞」會突然侵襲原本平靜的生活，此類疾病起因於血管老化，也就是在血管變硬、變脆後，引起的「血管疾病」。
雖然，人體會與血管一同老化，但是，只要維持良好的生活習慣，血管就會配合年齡增長而慢慢老化，而不是提早老化。也就是說，至少要到75～80歲，才比較容易發生血管疾病。然而近年來，越來越多人在40、50歲就遭受血管疾病侵襲，為什麼呢？
◎初期的血管疾病，是沒有感覺的
我們身邊充斥著美食與美酒，又有便捷的汽車與大眾運輸工具，這些都是現代社會的產物，以生物學的角度而言，人體自古以來並沒有太大的改變，所以，對人類來說，「美食」、「交通工具」可以說是「現代社會的魔掌」。
美食、美酒容易使營養失衡，攝取過量卡路里；交通工具的發達則減少步行的機會，讓我們缺乏運動；而講求速度的現代社會，又會使疲勞與壓力接踵而來。
如果隨著歲月慢慢變老，是不太可能會在40、50歲就面臨血管疾病的威脅。但是，因為我們的生活被現代社會的「魔掌」包圍，生活步調快速而忙碌，對身體造成不良影響，使得血管以驚人的速度老化。
有些人因為暴飲暴食、缺乏運動而罹患高血壓或糖尿病，如果檢查他們的血管，即使實際年齡只有45歲，其血管年齡卻可能已經75歲。但是，即使血管嚴重老化，卻幾乎不會有不舒服或疼痛等症狀；因此，許多人都會置之不理，導致血管疾病在某天突然露出邪惡的真面目，讓4、50歲的人，年紀輕輕就因為中風或心肌梗塞而倒下，造成無法挽回的悲劇。
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◎吃太鹹、太油，是導致血管老化的兇手
之所以有越來越多人罹患心血管疾病，是因為吃太多高鹽分的食物，而導致高血壓，當症狀惡化後，會使腦部細小的血管破裂。
另一方面，「心肌梗塞」或「中風」，都是因「大動脈」硬化所引起的，原本好發於歐美國家，但是從80年代開始，亞洲的病例也逐漸增加；主要原因就在於「飲食西化」，導致人們過度攝取脂肪與醣類（碳水化合物）。
因此，原有的「舊東北型腦溢血」，以及近年增加的「歐美型心肌梗塞、中風」這兩種血管疾病，開始蔓延。而「喜歡吃醃漬物，也喜歡吃炸雞或漢堡排」，合併東西方的負面飲食習慣，會加速小動脈與大動脈雙雙提早老化。
再這樣下去，就會有越來越多人罹患血管疾病；40、50歲是衝刺事業的黃金期，如果因為血管疾病而倒下，國家的未來會如何呢？而我們自己的人生與家人的生活，又該如何是好？
為了預防血管疾病突然發生，打造幸福的人生，踏入4字頭開始，就要誠實面對自己的血管，航向沒有血管疾病的人生。
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★血管疾病是沉默的殺手，發病前沒有症狀
引起血管疾病的主要原因為高血壓與糖尿病，罹患此類病症的人，幾乎不會有任何不適的症狀，所以又被稱為「沈默殺手」。如果對高血壓或糖尿病置之不理，多半會在沒有疼痛感、不適、發燒等症狀下，直接惡化致死。
舉例來說，「中風」前的徵兆是「臉部半邊無法動彈」、「單側視野缺損」（有一側的東西看不見）等症狀，出現這些症狀時，並不屬於疾病的前兆，是屬於「早期症狀」，代表「已經」罹患這類疾病。若未盡早送醫處理，可能會喪命或留下嚴重的後遺症。
由於血管遍佈全身，我們無法直接觀察、掌控它的狀況，即使疾病惡化，甚至是發病前夕，身體也不會傳達任何訊息提醒我們。前一天還能精神奕奕地工作，隔天就突然倒下，讓許多人在壯年期就撒手人寰。
血管疾病的惡化是毫無徵兆的，就好像對佈滿人體的血管，設下「無形的陷阱」。雖然沒有病前症狀，如果置之不理，難保不會有猝死的危險。
◎中風、心肌梗塞全因「血管老化」，和器官無關
動脈會將血液從心臟運送到全身各處，而血管疾病就發生在動脈中。主要的血管疾病，較常發生於腦部的是「中風」、發生於心臟的則是「心絞痛」與「心肌梗塞」。我要澄清一個迷思，「中風」、「心絞痛」與「心肌梗塞」，都不是因為腦部或心臟本身有問題，其病因均在於連接各個器官的「血管」。
接著，再看看這些疾病的成因以及發作模式。以發病的部位與症狀而言，「中風」可以分為「腦溢血」與「腦梗塞」兩種。「腦溢血」主要發生於腦部的「小動脈」，血管因為老化而變厚、變硬，因而在血管壁形成腫瘤。如果破裂，就會使腦部出血，傷害周圍的腦細胞，損傷腦部功能。
另一方面，「腦梗塞」如果發生在腦部的主動脈，情況會非常嚴重。血管內部隨著老化而變窄，此時，如果被血栓（血塊）堵住，就會阻斷血流，使得細胞因為無法接收氧氣與養分而死亡。如果大腦、小腦與腦幹壞死，人體便無法自行呼吸而導致心跳停止。
主動脈（冠狀動脈）會輸送氧氣與養分給心臟的肌肉，而狹心症與心肌梗塞，則是因為主動脈血管內部老化、變窄而引起的。
血管內部變窄之後，該區域的血流會減弱，無法供應充足的氧氣與養分到心肌，如果又進行劇烈運動，就會加重心肌與冠狀動脈的負擔，讓胸口產生暫時性的劇烈疼痛；此時只要好好休息，通常可以舒緩疼痛。而「心肌梗塞」則是血管內部變得更狹窄，血栓堵住該處，截斷血流所導致的。一旦沒有血液流經心肌細胞，就會逐漸壞死，最後使心臟停止跳動。
由此可知，「中風」或「心肌梗塞」這類可怕的疾病，起因並不在於器官的功能衰退，而在於血管的老化。
★活化內皮細胞，預防腦中風、心肌梗塞
了解血管疾病的機制後，血壓、血糖或低密度膽固醇偏高的人，可能會開始擔心，覺得自己「不能再這樣下去了」。不過，血管是可以返老還童的組織；即使已經開始疲乏老化，還是可以透過保養，恢復健康強韌，預防可怕的血管疾病。
雖然內皮細胞位於血管壁的最內側，由一層薄薄的細胞排列而成，但是，由於位在與血管腔（血管內側的管道）的交界處，所以會與流動的血液直接接觸。正因如此，內皮細胞扮演血液與血管壁的媒介，負責保護血管，使其健康強韌；而內皮細胞主要有兩種功能，分別為「隔離功能」與「活化功能」。
「隔離功能」又稱為「屏障功能」，可以預防血液中的成分侵入血管壁內。如果將血液的流動比喻為一條河，內皮細胞就像是堤防，可以防止河水溢出，使之流動順暢。「活化功能」則與內皮細胞自行製造的物質有關。
◎保養「內皮細胞」，血管就能重生
內皮細胞除了可以成為屏障、保護血管壁以外，還能自行產生並運用某些物質，以維持血管健康。其主要的物質是「一氧化氮」，雖然汽車排放的廢氣中也有一氧化氮，不過，人體產生的一氧化氮，對身體是有益處的。
內皮細胞製造的一氧化氮，可以給予血管壁良性刺激，有擴張血管壁的作用。如此一來，血壓就會下降，減輕血管的負擔。此外，當一氧化氮釋入血液中，血液就不容易結塊，可降低血栓（血塊）形成的機率，避免引發缺血性腦中風或心肌梗塞。
由此可見，內皮細胞若充滿活力，可以讓血管保持年輕與強韌；反之，若是疲乏，則無法發揮原有的功能，血管就會提早老化，讓人在4、50歲就受到血管疾病的侵犯。換言之，如何保養內皮細胞，就是血管保健最重要的關鍵。
血管要如何透過內皮細胞的作用，變得更強壯？內皮細胞又為何能預防血管疾病呢？這和「消退」與「修復」有關。消退是指代表動脈硬化進展的「粥狀斑塊」變小，而修復是指內皮細胞保護血管壁的功能。
如果內皮細胞變脆弱，無法發揮保護血管的隔離功能，會使腦部的動脈或心臟的冠狀動脈等主要血管老化，形成動脈硬化（粥狀硬化）。如果內皮細胞持續處於虛弱狀態，斑塊會進一步增大，提高中風或心肌梗塞的風險。
另一方面，如果內皮細胞藉由轉換（新陳代謝），重生為充滿活力的細胞，血管壁就會恢復強大的隔離功能，使低密度膽固醇等導致斑塊形成的不良物質，不容易進入血管內壁。如果能達到這種狀態，即使在動脈硬化初期，依然可以讓斑塊「消退」，甚至變小，恢復成原本充滿活力又富有彈性的血管。
◎只要內皮細胞健康，動脈硬化也能痊癒
即使動脈硬化到一定的程度，只要內皮細胞重新恢復強大的隔離功能，就可以「修復」血管內側的傷口，讓血管恢復健康、變強壯。如此一來，即使斑塊沒有消退，也會因為表面的內皮細胞具有強大的隔離功能，使得斑塊不容易破裂，大幅降低中風或心肌梗塞的風險。
如果內皮細胞重拾青春活力，會釋放更多的一氧化氮，讓血管擴張、血壓下降，不容易形成血栓，血管就會越來越健康。此外，內皮細胞也有助於「支動脈」重拾年輕活力。「支動脈」是由主動脈中分支出來，經過內臟等部位，直徑在0.5釐米以下。所以，斑塊不是在血管內部形成，而是血管壁本身會老化，變得又硬又厚。
保養主動脈的內皮細胞，效果會延伸到支動脈，只要還沒有嚴重老化，血管壁都能恢復原本的厚度，變得更柔韌，使血管重拾年輕活力。
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