自律神經系統是控制人體內部狀態的複雜神經網絡。它調節和支持許多不同的身體內部活動，通常是在一個人的意識範圍之外。
本文將解釋自律神經系統(autonomic nervous system，ANS)的原理，以及可能影響其功能的疾病。
生理學上的解釋
神經系統是在整個身體內發送和接收電與化學信號的細胞集合。
神經系統包括兩個主要部分：
● 中樞神經系統 ( The central nervous system )：由大腦和脊髓組成。
● 周圍神經系統 ( The peripheral nervous system )：包含中樞神經系統以外的所有神經元。
ANS是周圍神經系統的一部分。它是影響許多不同器官（包括胃，心臟和肺）活動的神經元集合。
在自律神經系統中，有兩個作用相反的子系統：
● 交感神經系統（The sympathetic nervous system，SNS）：SNS中的神經元，通常會使身體對周圍環境中的某物做出反應。例如，SNS可能會增加心率，好使一個人擺脫危險。
● 副交感神經系統（The parasympathetic nervous system，PNS）：當一個人休息時，副交感神經元主要調節身體功能。
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自律神經功能
神經系統調節身體的內部環境，這對於維持體內平衡至關重要。體內平衡是指維持生命所必需、體內相對穩定和平衡的條件。體內平衡調節的一些因素包括：
●體溫
●血壓
●心率
●呼吸
●代謝
●血糖水平
●血液酸度水平
●水和電解質
●消化
自律神經系統從環境和身體其他部位接收信息，並相應地調節器官的活動。
自律神經系統還涉及以下身體功能：
●產生體液，例如汗液
●排尿
●性反應
自律神經系統的一項關鍵功能是通過“戰鬥或逃跑”反應，為身體做好準備以採取行動。如果身體感知到環境中的威脅，則自律神經系統的交感神經元會通過以下方式做出反應：
●心跳加快
●擴張呼吸道，使呼吸更輕鬆
●釋放儲存的能量
●增強肌肉力量
●減慢消化和其他身體反應過程( 因為這些對於採取緊急行動不太重要 )
自律神經系統激起這些變化，好讓身體準備對環境中的威脅做出適當反應。
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影響自律神經正常運作的因素
自律神經系統的”戰鬥或逃跑”反應，是為了保護人體免受周圍危險而發展的。但是，日常生活裡許多壓力也可能觸發這種反應。包括：
●工作壓力
●財務問題
●人際關係問題
長期壓力會導致自律神經系統長時間觸發”戰鬥或飛行”反應。這種狀況最終會傷害身體健康。
有些藥物也會影響自律神經系統的功能。包括：
●咖啡因 ( caffeine )
●苯腎上腺素 ( phenylephrine )，醫生用來治療低血壓或低血壓
●可樂定 ( clonidine )，醫生用來治療高血壓或高血壓的藥物
●沙丁胺醇 ( albuterol )，在急性哮喘發作期間有助於緩解氣道痙攣
●β-受體阻滯劑 ( the beta-blockers )
自律神經疾病及其病因
自律神經失調會影響自律神經系統的功能。它們可能會由於以下原因發生：
● 老化
● 對自律神經系統內神經元的損害
● 損害大腦的特定部位
某些醫療狀況也會影響自律神經系統。自律神經失調的一些常見原因包括：
● 糖尿病
● 周圍神經疾病
● 帕金森氏症
較少見的自律神經紊亂原因包括：
● 多系統萎縮症（MSA）
● 脊髓疾病
● 朗伯-伊頓綜合徵
● 肉毒中毒
● 病毒感染
● 損害頸部神經
● 自律神經疾病症狀
自律神經疾病可引起多種症狀，包括：
● 體位性低血壓（OH）引起的頭昏眼花和頭昏眼花，這是坐姿站起來時血壓顯著下降的原因
● 減少或不出汗，導致不耐高溫
● 眼睛和嘴巴乾燥
● 消化問題
● 噁心
● 嘔吐
● 便秘
● 小便困難
● 勃起功能障礙
● 瞳孔對光的反應較弱
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