本文摘自《呂醫師的拉筋毛巾操（全新升級增訂版）：50萬人實證全效運動！消除身體7大系統病根，告別痛、老、胖》
認識你的筋和肌肉
◎筋是人體最大神經範疇，大纜線裡有小電線
筋在我們身體內扮演很重要角色，簡單來說，只要身體裡有肌肉、神經的地方就有「筋」的存在。
「筋」泛指皮下組織，包含肌腱、筋膜、韌帶、關節囊、骨液囊、以及血管、神經等系統。醫學上定義的「筋」，是肌肉外面包覆的肌膜形成的肌腱，肌腱是附著在骨頭上面的部分，是全身分布最廣、也是支撐肌肉組織的基本架構。
筋是一串細長線連貫，如同一條大纜線裡會有很多小電線，由上半身貫穿至下半身。筋具有無反向制衡的柔軟性、彈性、伸縮力強等特性；由意識神經的傳達， 使肌肉、肌腱牽動骨骼，引起一連串的運動。
此外，筋是連絡內外出入臟腑的「筋膜」通行血氣的要塞，在人體組織中，除骨架所構成的硬組織骨性架構外，其內外則包含許多軟組織，承載軟骨、神經及血管。
◎3大功能缺一不可，背後筋最欠缺照顧
功能1: 輸送血液、維繫關節
人體的筋都附著在骨頭上，主要功能是維繫關節；主持全身的動作全靠筋聯繫，輔助血管輸送血液。
功能2: 增加肌力、支撐身體
筋的一部分為深層筋，可以將肌肉包覆，增加肌力；幫助身體定型，讓內臟器官固定對位。
功能3: 減少肌肉摩擦、柔軟肌肉
研究顯示，筋可以獨立收縮，肌筋膜還可以減少肌肉的摩擦，可以柔軟肌肉組織。
因此，當筋生病或受傷時，勢必造成其它神經、血管，甚至五臟六腑病變。據統計，我國超過80%的成年人有下背疼痛的經驗，大多是因為「背後筋」沒有適當的伸展，或姿勢不良造成肌肉緊繃，或肌腱發炎所引起；其中最多人患有坐骨神經痛（俗稱骨刺），就是因為背後筋發生筋縮，出現腳麻、小腿抽筋等現象，久之脊椎變形，造成椎間盤突出壓迫神經而疼痛不堪。
◎肌肉是人體最大器官，協調全身平衡
肌肉遍布全身，是人體最大的器官。我們舉手投足，甚至不動，都有賴肌肉來協調完成。
肌肉分為骨骼肌、心肌和平滑肌三種，其功能皆藉由身體活動產生作用。「心肌」和「平滑肌」的收縮不需要透過意識控制，而是仰賴生存而作用，例如心臟的收縮、腸胃道蠕動等。「骨骼肌」的自主收縮用來移動身體，且能被精細地控制，例如眼睛的運動、大腿股四頭肌的總體運動。
此外，自主肌肉纖維分成快慢兩種，「慢肌纖維」可以持續較長，但力量較小；「快肌纖維」收縮較快，力量較大，但也較快感到疲勞。而拉筋操通常可以同時作用到慢肌纖維及快肌纖維；一般爆發力強的運動，如短跑、舉重等無氧性運動，僅能作用到快肌纖維。
一般人的肌肉能量在20∼30歲過後會持續下降，特別是腿部、腰部的肌肉會以每年1%的速度持續下降。當肌肉衰老、變形，身體就無法正常活動，肌肉與肌肉間的摩擦力增加，造成關節壓力增加，以致於壓迫神經，會造成體態惡化、身體機能衰退，引發多重疾病。
小心！筋肉不適引發病症
◎警訊1 筋緊！
恐已有三高、血液循環遲滯
你曾經有過一轉頭脖子就扭到的經驗嗎？或是長時間久站突然移動一下就抽筋嗎？請小心，你可能已經有筋緊的情況。
現代人生活緊張，飲食過於豐盛，卻又普遍運動量不足，當身體長期在壓力下，筋肉又沒有適當的伸展。久之，筋肉就會越來越緊繃，身體的毒素累積，也許很快就會爆發。
尤其飲食習慣較油膩的人，往往筋肉內包含的血液中脂肪濃度較高，即一般常說的「血濁」、「高血脂」，造成「筋緊」。
此外，筋緊會造成血液循環速度變慢， 血管壁則會因為雜質卡太多而形成狹窄，當血液對血管壁作用所產生之壓力就會升高， 就會伴隨「高血壓」。相對地，如果已有高血糖的患者，更要養成運動習慣，以免血壓升高促使糖尿病惡化。
◎警訊2 筋縮！
體態惡化、慢性病纏身
而需要長時間維持單一姿勢工作的人，例如打字員、上班族、服務員等，會讓不常使用的部位筋肉萎縮。「筋縮」，就是筋縮短造成活動受限，久之筋肉會發炎， 產生各種痠痛和慢性病。
筋肉是藉身體活動來產生能量，當筋肉萎縮身體就無法正常運作，也失去正常的活動力。運動族也要小心筋縮的危險，當你沒有做足暖身、伸展身軀就進行激烈運動，或單頻率重複的運動，例如打網球、高爾夫等，因為沒有平衡身體其他部位筋肉，反而容易使其筋肉萎縮。
此外，在所有慢性病患中，比例最高的是腰痠背痛者。據調查，一般人腰背疼痛的發生率為60%∼90%，其中又有30%是因姿勢不良所引起，包含不良坐姿、站姿、臥姿，及錯誤方式提重物、工作環境設計不良等。以上情況都會造成筋縮， 增加關節、神經病變。
◎警訊3 筋硬！
提早衰老，骨骼僵硬
再則「筋硬」的情況，最容易發生在40歲以上、很少運動的人身上。當你發現手無法順利舉高，或是伸展時覺得全身筋骨疼痛，請注意，這已經是筋硬的前兆；嚴重時會影響骨骼運作，造成骨骼及關節僵硬，提早退化。
當筋肉硬化，表示用來延展及活化關節的連結組織受到壓迫，無法自由活動、維持肌力的靈活度。日本已有研究指出，筋硬會衍生各式疾病，例如：肌肉纖維化、生理早衰，甚至罹患難以根治的「肌筋膜疼痛綜合症」等。
◎警訊4 筋鬆！
肥胖遲緩、體脂肪過高
肌肉本身如果沒有充分去運用，每根肌纖維就會變細，結果由成束肌纖維所構成的肌肉，就會變得鬆弛又沒有力量，失去支撐作用。
我們最直接能看到的筋肉狀態，就是筋鬆現象；「筋鬆」可不是「鬆筋」！筋鬆了，肌肉消耗的熱量減低，代謝變差，就難逃發胖的命運。又自產的熱能減少，也會變得怕冷，身心都常感到不適。
年輕人也要當心，人類肌肉的狀況在25∼30歲達到高峰，接著就只有遞減；不提早保健存本的話，很快筋鬆、身形改變、動作遲緩就會報到，給人上了年紀的感覺。
雖說40歲以後，人體的肌纖維數量減少，理應會愈來愈沒力氣，但也未必絕對如此；我有很多毛巾操同好，70歲了還是很硬朗，因為每天都持續拉筋做操，所以肌肉還是保持緊實有力喔！
拉筋毛巾操讓你「健美無病5功效」
◎功效1 不生病
活化自律神經系統，啟動細胞能量，平衡身體機能！
人類的活動、睡眠、心跳、血壓，其實會依照25小時作週期循環，比24小時長一點；其中睡眠佔作息最大部分，一旦睡眠不足會引發許多連鎖效應，例如：注意力不集中導致意外、長期頭痛、腦神經衰弱；生理時鐘混亂也會導致肥胖、三高（高血壓、高血糖、高血脂）等「代謝症候群」。
筋肉和身體一樣也有生理時鐘，稱為「筋肉生理時鐘」，主要是針對內分泌系統、自律神經系統，來調控細胞內的能量程度，適度刺激交感神經、副交感神經達到平衡。
早晨運動可以增強肌力，提高肺活量，對呼吸系統、呼吸道疾病患者有益；下午則是強身燃脂的好時機，肌肉的承受能力較其它時段高出50%，特別是每天傍晚4∼5點，人體運動能力達到最高峰，視覺、聽覺等神經傳導較敏感，心跳頻率和血壓也隨之活躍；晚上選伸展型和緩運動，有助於睡眠。也因此，就另一個層面來看，做拉筋毛巾操還可以導正生活作息。
◎功效2 不痠痛
排除有害沉積乳酸，打通血液循環，徹底消除疲勞！
長期處於壓力狀態的現代人，常有肌肉緊繃、筋硬、筋縮、筋緊、全身痠痛的情況，而主要原因就是肌肉內血管受到擠壓、導致過多乳酸囤積的緣故。
很多人面對疲勞壓力，不是大吃大喝，就是猛喝咖啡或提神飲料，結果不但沒有提神，反而愈喝愈累。
事實上，當人體處於疲憊狀態時，代謝變慢，這些外來物反而讓人感覺更沉重。而拉筋毛巾操能有效伸展肌肉，讓被擠壓的血管復原、循環通暢，帶走積存的乳酸；當老舊血液與含有足夠養分及氧氣的新鮮血液交換，就能充分消除疲勞，並且減輕「廢物處理工廠」肝臟的負擔。
不過歸根究柢，千萬不要等到筋肉出現硬麻痠痛等警訊，才想到要做毛巾操；每天養成做操的習慣，「今日疲勞今日消」才不會日積成病。
◎功效3 不肥胖
加速全身新陳代謝，帶動速效排毒，促進體內環保！
拉筋毛巾操為什麼可以「排毒」？很多人都存著這樣的疑問吧！
人體內有許多毒素來自消化和代謝過程中的副產物，包括膽固醇、脂質沉積、尿酸等，它們在腸道內腐敗、分解後產生毒素，若不適時代謝掉，就會被再次吸收，不斷汙染體內環境，又經血流進入不同器官、引發各種疾病，輕則肌膚暗黃、便秘、痔瘡、記憶力衰退，重則肥胖、失智、肝腎功能退化、內分泌失調等。
皮膚、腸道、腎臟、肺臟都是人體重要的排毒器官，又以皮膚為最大，我們也最能直接照護它。
所以，建議各位多做拉筋毛巾操伸展，運動後讓皮膚汗腺和皮脂腺透過「出汗」，排除大量毒素；並且讓肺臟經由運動呼吸，排掉廢氣和廢水。
同時，據醫學證明，人體80%的毒素都存在腸道中，使得腸道背負著「萬病之源」的重擔。
臨床實例證明，透過拉筋毛巾操的深度按摩和疏通，能激化腸道蠕動，進而帶動全身代謝燃脂、活化機能，達到體內環保的功效。
◎功效4 不歪斜
增強骨骼筋肉肌力，導正不良姿勢，塑造完美體態！
人從會走路開始，就有骨骼歪斜的危機，尤其是女性，由於肌肉力量較弱，80%以上都有骨骼或脊椎等問題。
我舉個例子，有一男一女，兩人的臂圍一樣粗，但是一般男性的肌力較大，因為女性脂肪層比較厚，這是不能使力的部分，肌肉力量相對較小。而骨骼是由依附其上的肌肉相互支撐，肌力較弱者或變弱時，支撐力隨之減弱，骨骼也就容易歪斜。
一旦骨骼不正，就會產生駝背、凸小腹、骨盆前傾等姿勢不良的狀況，不但影響體態，嚴重者恐會造成失衡跌倒受傷、腰椎負擔、脊椎側彎等，女性還有經痛、性交疼痛、生孕不順等危機。
也有先天骨骼歪斜、O型腿、X型腿、嚴重長短腳者，其實都可以藉由正確的拉伸強肌運動，控制情況不惡化，甚至矯正回位。
拉筋毛巾操即利用槓桿原理，輕鬆調整歪斜的身體，找回正確的重心；並持續強化耗弱中的筋肉，讓肌力提升，使其常保支撐骨骼定位的力度，兼具矯正不良姿勢、美化身形的功效。
◎功效5 不衰老
抵抗自由基的破壞，增進免疫功能，有效延緩老化！
再提到人類的老化現象，以及情緒不穩定，往往是因為體內的「自由基」作祟，而運動正是對治自由基的良方。
好比前衛生署長葉金川說：「生老病死是必然，老化也是無可避免的，但是運動可以延緩老化，除了透過運動的新陳代謝，讓身體保持新鮮活力之外，附加的好處，就是會變得快樂健康。」
藉由拉筋毛巾操伸展，正可以牽動深層肌群、促使皮膚緊實有彈性、擊破老化自由基；進階的「療癒操操式」，還能改善各種系統不適，同時啟動免疫系統，讓身心常保健朗。
醫學研究也顯示，每天持續適度做伸展操，經過12至15週後，生病的機率將減少50%；有固定做操習慣的人，生理的活化和承受度，也比同年齡者年輕約20歲，看起來也年輕許多。
此外，拉筋毛巾操的操式多元簡易，沒有場地顧慮和心理負擔，「單人操」隨時可做，即時暢快；「雙人操」可以加強功效、增添生活情趣……，可以視它為照護身心一生的好夥伴。
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