本文摘自《瑜伽減壓療法：結合西方神經醫學及東方瑜伽科學，讓你重獲身心平衡與自由》
在歷史上每個時期，都有一些使人虛弱的疾病為其特徵。例如在西方文化中，有中世紀的瘟疫、浪漫時期的肺結核病，以及受到小兒麻痺症（脊髓灰質炎）和肺炎蹂躪的一九○○年代。這些疾病大多在環境改善後，或是病菌或病毒被藥物毀滅後，就被消除了。
在現代社會中，我們也有具時代特徵的疾病，但這個疾病沒那麼容易被消除。它潛藏在多種狀況之下，如心身疾病、心臟疾病和對化學藥物的倚賴；它是擾亂一個人情緒、社交和家庭生活的主要來源。它會抑制創意和個人效能，表現為明顯地對每日生活整體的不滿。這種狀態的名稱叫做「壓力」，被美國康乃爾大學醫學院的醫學研究人員稱為「今日美國最令人衰弱的醫學與社會問題」。
這個「疾病」是因為我們濫用心靈和身體而產生的，而且會帶來不可思議的種種症狀，可能如鬧鬧脾氣般的無害，或是如心臟病發般具毀滅性。壓力可能會以酒精上癮或憂鬱症現身。它會造成失眠及常見的感冒。壓力有許多症狀，而其肇因往往未受到辨識或處理。
壓力不只是偶爾「非常緊張」或有個很倒楣的一天。它是一再重複的失衡，導致每日耗損身體，以致身體功能異常和衰弱。壓力有多種不同的偽裝。情緒壓力（或精神壓力）是由我們的人格，在每日與外在環境互動（有時也稱為社交壓力）下產生的。消化壓力則是因為不良的飲食習慣造成的。造成環境壓力的因素，有霧霾、噪音和空氣污染等。
壓力之所以具傷害性，是因為我們一直無意識地在製造它，也習慣於維繫它的存在。結果就是我們接受壓力成為日常生活中「正常的一部分」。事實上，我們甚至相信某些壓力對我們來說是好事。這是錯誤的認知，就好像說「有些頭痛對我們來說是好事」一樣。不過，就是因為經常重複發生的壓力導致了常態的、未解除的壓力，而這些未解除的壓力，來自我們可能未覺知到的內在習慣的存在，也因此帶來疾病。
壓力所造成的心身疾病
一般皆認同我們罹患的疾病中有高百分比（可能高達七十％至八十％）皆是心身疾病，而其主要原因是我們的思想、態度和信念。但這並不是說，疾病的症狀（像是潰瘍的疼痛或頭痛）是想像出來的；症狀是真的，身體的改變也真的發生了。「心身」的意思是：疾病的主要成因，是在一個人的情緒／心理／知覺及行為習慣上。換句話說，我們應對環境的制約反應，造成了內在生理的改變，而這個改變不是會演化成疾病，就是會容許疾病狀態的存在。
就是這種微妙受制約而成的習慣，導致了生理的損傷。如芭芭拉．布朗博士在《壓力與生理回饋的藝術》（Stress and the Art of Biofeedback）一書中所指出的，產生什麼樣的疾病及牽涉到哪些內在歷程，都是非常複雜的生理、組織或基因，與環境因素互動的結果。這個模式是因人而異的。舉例來說，一個人可能會壓抑憤怒，結果得了頭腦功能異常的憂鬱症；另一個人則可能壓抑憤怒而得到偏頭痛。但儘管特定的心身疾病因人而異，但其潛藏的原則是相同的。情緒的壓力帶來生理壓力，而最終導致了標的器官系統的崩潰（疾病）。
以上所述的典型範例，就是盛行一時的潰瘍。與潰瘍相關的代表性人格特質是高競爭性，傾向於誇大憂慮，不太能公開表達憤怒和恐懼的感受，同時還有不良的飲食和進食習慣（像是在緊張時吃東西，而且吃得太快）。這些行為導致胃腸道處在酸性狀態中。不良的飲食習慣惡化了內在狀態（妨礙了適當的消化），而過酸的內在環境「吃掉」了胃壁或十二指腸壁的襯裡，進而造成潰瘍。除了極度疼痛外，也可能造成如內出血這種危險的併發症。如果我們能注意到早期症狀，就可以避免潰瘍的發生。
只要小心注意個人的歷史，幾乎就可以將所有心身疾病的源頭追溯到情緒壓力的模式上。聞名於世的神經外科卡帝．烏督帕（Dr. Katil Udupa）醫師說，心身疾病會經歷四個不同的階段：
1心理階段： 特色是輕微但持續的壓力心理和行為症狀，像是易怒、睡眠不安等。
2心身階段： 如果壓力持續下去，症狀會增加。同時，一般的生理症狀也會開始產生，像是偶發的高血壓和顫抖。
3身體階段： 特色是器官功能異常情況的增加，特別是標的或相關的器官。在這個階段，一個人開始注意到疾病狀態的開展。
4器官階段： 特色是疾病狀態的完全介入，出現如胃潰瘍或慢性高血壓等生理改變的呈現。
不過，疾病的早期過程通常都會被忽視，而最後階段則是被視為其全貌，所以常被認為與個人的生活習慣和模式毫不相干。
心身疾病直接與壓力相關的例子不勝枚舉，像是常見的感冒、潰瘍、頭痛、不同類別的背痛、胸痛、結腸痙攣、便祕和腹瀉。這個清單沒完沒了。我們不知道為什麼壓力會影響某個器官系統，卻不會影響另一個。當然，基因因素、飲食和條件學習皆牽涉其中，但關鍵是在一個人的心理結構中。換句話說，心身疾病的根源是壓力，而非器官系統，這一點是愈來愈明確了。
該如何療癒備受壓力的身心? 請見 《瑜伽減壓療法：結合西方神經醫學及東方瑜伽科學，讓你重獲身心平衡與自由》
